코로나19를 보며 하는 불편한 이야기: 인수공통감염병과 육식

2021년 11월 말 오미크론 변이가 등장했다는 소식을 보며, 코로나19가 어디서 왔는지 다시 생각해 보게 되었다. 이 글은 동물에서 사람으로 넘어오는 인수공통감염병 문제와 우리의 육식 문화에 대해 쓴 조금 불편한 이야기다. 코로나 초기 기록은 코로나19 예방수칙 정리에 있다.

변이를 거듭하는 바이러스

코로나바이러스는 넓게 보면 감기를 일으키는 바이러스의 한 종류다. 감기 백신을 만들기 어려운 이유도 변이 때문인데, 코로나바이러스 역시 끊임없이 변이한다. WHO는 2021년 11월 28일 성명에서 새 변이인 오미크론의 전파력과 중증도가 아직 뚜렷하게 파악되지 않았다고 밝혔다. 당시 일부 기사는 근거가 부족한 과장된 표현을 쓰기도 했다.

인수공통감염병 사례 돌아보기

연도	질병	전파 경로(추정 포함)
1918	스페인 독감	조류 유래 인플루엔자로 추정
2002	사스(SARS)	박쥐 → 사향고양이 → 사람
2009	신종플루(H1N1)	돼지 유래 인플루엔자
2012	메르스(MERS)	박쥐 → 낙타 → 사람
2014	에볼라(서아프리카 유행)	박쥐 등 야생동물 → 사람
2019	코로나19	박쥐 유래로 추정, 중간 숙주는 조사 중

공통점이 보인다. 모두 인류에게 큰 공포를 안긴 감염병이고, 동물에서 사람으로 넘어왔다. 우리가 동물과 맺는 관계가 바뀔 때 바이러스도 새로운 길을 찾는다.

불편한 이야기: 공장식 축산

코로나19 초기에는 야생동물을 비위생적으로 거래하는 시장이 문제로 지목되었다. 하지만 문제를 그것만으로 볼 수 있을까. 인류는 육식을 위해 소, 돼지, 닭을 가축화했고, 생산성을 위해 움직이기도 어려운 좁은 공간에서 대량으로 기른다. 많은 동물이 밀집해 있으면 바이러스가 퍼지고 변이할 기회도 많아진다. 신종플루와 조류인플루엔자가 가축을 거쳐 사람에게 온 것도 같은 맥락이다.

인수공통감염병 위험을 줄이려면

모두 채식을 하자는 말은 아니다. 다만 고기를 덜 먹는 날을 만들고, 동물 복지를 고려한 축산물을 고르는 작은 선택이 쌓이면 다음 팬데믹의 위험을 줄이는 데 보탬이 될 수 있다. 인수공통감염병에 대해서는 인수공통감염병 위키백과 문서를 참고하자. 불편하더라도 한 번쯤 생각해 볼 문제라고 본다.